В минувшем сезоне Нику де Вризу довелось пилотировать машины половины команд чемпионата, а в Бразилии у него был шанс заменить заболевшего Ландо Норриса и сесть за руль McLaren, и это была бы уже шестая машина, но британец всё-таки нашёл в себе силы выйти на старт. То, что Норрис тогда не доехал до финиша, уже другая история.
Главное, что де Вриз завершает 2022 год в статусе пилота команды AlphaTauri, и ему наконец-то предстоит полноценный дебют в Формуле 1, чего он ждал очень долго.
На пятничных тренировках Ник на разных этапах сезона работал с командами Mercedes, Aston Martin и Williams, и так сложились обстоятельства, что свою первую гонку в Формуле 1 он провёл в Монце именно вместе с этой командой. Осенью на частных тестах прошлогодний чемпион Формулы E также пилотировал Alpine A521, а на официальных тестах в Абу Даби уже сел за руль машины AphaTauri, ведь в следующем году он станет новым напарником Юки Цуноды.
Но, конечно, главным событием года для Ника стало его участие в Гран При Италии, где он заменил Алекса Элбона, которому срочно потребовалась хирургическая операция по удалению аппендикса.
После единственной субботней тренировки де Вриз показал 12-е время в квалификации, а в гонке финишировал девятым, заработав первые очки в дебютном Гран При. Он считался одним из кандидатов на место в Williams, поскольку команда приняла решение расстаться с Николасом Латифи, однако в Гроуве в итоге сделали ставку на молодого американца Логана Сарджента. И тогда Ник подписал контракт с AlphaTauri.
«То, что тогда произошло с Алексом, сначала стало для нас шоком, – вспоминает Йост Капито, руководитель команды Williams, в интервью RacingNews365. – Но мы знали, что можем воспользоваться услугами хорошего резервного гонщика: я познакомился с Ником год назад, мы даже успели подружиться. Я понимал, на что он способен, и что у него не будет проблем с адаптацией к команде.
Я был убеждён, что он сможет воспользоваться этим шансом, хотя такая возможность представилась ему довольно поздно, и он всегда был старше парней, с которыми ему приходилось соревноваться. Но удача приходит к тем, кто упорно трудится, и пример Ника стал хорошим тому подтверждением.
Его карьера в автоспорте длится много лет, он всегда отличался упорством, выступал в разных сериях и никогда не расставался с мечтой однажды добраться до Формулы 1. Ник всегда улыбается, никогда не выходит из себя, редко выглядит расстроенным – он просто ждал, когда наступит его время».
Однако в Монце де Вриз едва не сошёл с дистанции, но в ситуацию вмешались обстоятельства: на 45 круге гонки на обочине между двумя поворотами Lesmo остановилась машина Даниэля Риккардо, и оказалось, что для её эвакуации нужен подъёмный кран.
Поскольку до окончания Гран При оставалось лишь несколько кругов, дирекция гонки решила, что пелотон финиширует за автомобилем безопасности. По словам Капито, если бы был дан рестарт, машина де Вриза могла не выдержать: «Если бы гонка рестартовала, нам бы пришлось снимать машину с дистанции. Даже если бы после зелёного флага оставалось проехать единственный круг, она бы не дотянула до финиша, а мы бы не заработали очков.
Впрочем, кто знает, как бы всё сложилось. Думаю, Ник заслужил эту удачу, ради этого он много работал. В итоге ему повезло, но это было заслуженное везение».
