Формально в команде Alfa Romeo есть две вакансии на 2022 год, но кому суждено их занять? Журналисты официального сайта чемпионата назвали целых шесть кандидатов и выдвинули ещё одну версию, ещё больше расширяющую круг возможных претендентов.
ВАРИАНТ 1: КИМИ РАЙККОНЕН
Решение компании Alfa Romeo сохранить статус титульного спонсора швейцарской команды, скреплённое новым многолетним контрактом, повышает шансы Кими Райкконена остаться ещё на сезон, поскольку итальянский бренд заинтересован в сотрудничестве с чемпионом мира.
Но вот вопрос: захочет ли финн, которому к началу следующего сезона, уже 20-го в его карьере, исполнится 42, оставаться в Формуле 1?
«Вы только посмотрите, как он проводит гонки, что он говорит своему инженеру по радио – думаю, порох у него по-прежнему есть, я в этом не сомневаюсь! – считает Фредерик Вассёр, руководитель команды. – Вместе с ним мы примем решение в ближайшие недели. У нас отличные отношения, он – член нашей семьи и очень страстный парень».
Правда, результаты Кими в этом году не радуют, пока на его счету лишь два очка – на одно больше, чем у Антонио Джовинацци. Райкконен открыто признаёт, что у него сложности в квалификациях. Но его опыт по-прежнему важен для команды, и само его присутствие способствует общему боевому настрою. Учитывая, что в следующем году Формула 1 перейдёт на новый технический регламент, финн может принести Alfa Romeo немало пользы.
ВАРИАНТ 2: ВАЛТТЕРИ БОТТАС
Alfa Romeo нужен опытный гонщик, поэтому в команде присматриваются к Валттери Боттасу, который может оказаться без контракта, если в Mercedes сделают ставку на Джорджа Расселла.
Если Боттаса заинтересует предложение Alfa Romeo, швейцарская команда получит гонщика, нацеленного на достижение высоких результатов, доказавшего свою способность побеждать в Гран При. Ему явно захочется показать, на что он способен, когда ему не приходится играть роль второй скрипки при Льюисе Хэмилтоне.
Он мог бы пригодиться команде и, возможно, у него достаточно известное имя, которое устроит компанию Alfa Romeo, если Райкконен решит завершить карьеру в конце года.
Мы помним, что в своё время, в 2014-м, переход из Ferrari в Williams придал новых сил Фелипе Массе. Нет причин, которые могут помешать Боттасу это повторить.
ВАРИАНТ 3: НИКО ХЮЛКЕНБЕРГ
Если ни Райкконен, ни Боттас не станут подписывать контракт с Alfa Romeo, нельзя исключать, что в Формулу 1 вернётся Нико Хюлкенберг. Пожалуй, его можно считать самым опытным из всех гонщиков, кто свободен от обязательств перед другими командами.
Он произвёл отличное впечатление, когда в прошлом году заменял в Racing Point заболевших Серхио Переса и Лэнса Стролла.
ВАРИАНТ 4: АНТОНИО ДЖОВИНАЦЦИ
Если одну вакансию в команде из Хинвила займёт кто-то из опытных профессионалов, то вполне возможно, что на второе место будет претендовать Джовинацци, чтобы выступать за Alfa Romeo уже четвёртый сезон подряд.
Безусловно, в этом году Антонио прибавил, в квалификациях он ведёт со счётом 7:4, опережая Райкконена, однако в гонках впечатляет команду намного меньше. Тем не менее, контракт с итальянцем – неплохой вариант, который обеспечит преемственность, тем более что он связан с молодёжной программой Ferrari. Однако в Alfa Romeo могут предпочесть и более молодого гонщика.
ВАРИАНТ 5: КАЛЛУМ АЙЛОТТ
Одним из весьма вероятных кандидатов может стать Айлотт, который произвёл на команду неплохое впечатление, работая в качестве резервного гонщика. Эти обязанности он делит с Робертом Кубицей.
В 2021 году Каллум дважды работал на пятничных тренировках (в Португалии и Австрии), и его комментарии о работе машины оказались весьма полезными. В прошлом году он стал вице-чемпионом Формулы 2, остаётся слушателем Гоночной академии Ferrari, и если в Маранелло окажут ему поддержку, он вполне может стать одним из претендентов на место в Alfa Romeo.
ВАРИАНТ 6: РОБЕРТ ШВАРЦМАН
Справедливости ради надо сказать, что слушатели Гоночной академии Ferrari в этом году выступают не лучшим образом, и результаты Роберта Шварцмана в Формуле 2 не отвечают ожиданиям, которые многие с ним связывали. Российский гонщик в этом сезоне считается кандидатом в Ф1, но в Ferrari примут решение по итогам его второго сезона в молодёжной серии. А пока его задача – повышать мастерство и прогрессировать.
При этом в Маранелло надеялись, что к середине сезона он окажется не на третьей строчке личного зачёта, а на более высокой. Впрочем, впереди ещё четыре этапа, в каждом по три гонки, а Роберт уступает Оскару Пиастри, лидирующему в Ф2, всего 17 очков.
Если он выиграет титул, то в Ferrari, конечно, постараются найти для него место в Формуле 1, и это вполне может быть контракт с Alfa Romeo.
ВАРИАНТ 7: КТО-ТО СО СТОРОНЫ
В Alfa Romeo могут пойти и другим путём, например, пригласить Гуанью Чжоу, который сейчас занимает вторую строчку в личном зачёте Ф2. Понятно, что он – гонщик Академии Alpine, но в заводской команде французского концерна Renault в ближайшем будущем вакансий не предвидится, и там будут готовы найти для него место где-то ещё.
Алекса Элбона тоже можно считать возможным кандидатом. Сейчас он резервист Red Bull, и в команде довольны, как он справляется со своими задачами, но ему очень хочется вернуться в гонки. Поскольку в Red Bull или AlphaTauri места появятся вряд ли, Элбон будет рад рассмотреть любое другое предложение.
