Если накануне Шпильберг заливали дожди, в какой-то мере продолжавшиеся и в пятницу утром, то затем установилась вполне нормальная погода, и к вечеру асфальт австрийской трассы прогрелся до 32 градусов.
Об этом стоит упомянуть из-за того, что на автодроме Red Bull Ring состоялась первая в истории Формулы 2 квалификация, в которой боевое крещение прошли 18-дюймовые шины Pirelli. А прогревать их в условиях прохладной погоды не так просто.
Возможно, именно это в самом начале получасовой сессии подвело Джулиано Алези: французский гонщик не удержал машину на трассе, она вылетела на обочину, и ему пришлось возвращаться в боксы, чтобы поменять переднее крыло.
Ближе к середине квалификации на первой строчке протокола оказался Гуанью Чжоу, гонщик молодёжной программы Renault, выступающий за команду UNI-Virtuosi – он был первым, кому удалось проехать круг быстрее 1 мин. 15 секунд. Примерно в то же время стало известно, что результат Артёма Маркелова аннулирован за несоблюдение пределов трассы.
Причём Гуанью Чжоу опережал ближайшего соперника, Джейхана Дарувалу из команды Carlin достаточно серьёзно, более чем на две десятых, а вот результаты следующих девяти гонщиков укладывались всего в три десятых, т.е. были весьма плотными. И замыкал первую десятку на этой стадии квалификации Мик Шумахер.
За пять с половиной минут до окончания сессии в 4-м повороте развернуло машину гонщика Trident Марино Сато, квалификация была остановлена красными флагами, и все вернулись в боксы.
К этому моменту Гуанью Чжоу оставался на первой позиции, Дарувала – на второй, а вот на третью неожиданно пробился дебютант серии, бразилец Фелипе Другович из MP Motorsport.
Вскоре после рестарта Мик Шумахер переместился на 5-ю строчку, Роберт Шварцман, его напарник по команде Prema – на 8-ю.
Зато Гуанью Чжоу подтвердил, что не зря претендовал на поул: под конец сессии он проехал круг ещё быстрее и выиграл квалификацию в Шпильберге с результатом 1 мин. 14.416 секунды, что на четыре с лишним десятых лучше, чем у ближайшего преследователя, которым оказался Другович!
С третьей позиции в завтрашней гонке будет стартовать Каллум Айлотт, напарник обладателя поула. Рядом с ним на втором стартовом ряду будет машина перспективного датчанина Кристиана Лундгарда, выступающего за ART.
Из третьего ряда позади Шумахера стартует Дарувала, на четвертом перед Шварцманом будет опытный Лука Гиотто.
