Новый этап, проходивший на территории сразу трех стран, стала определяющей в борьбе за звание сильнейшего гонщика мирового ралли 2023 года.
Перед стартом Ралли Центральная Европа лидер сезона Калле Рованпера опережал своего главного преследователя и партнера по Toyota Элфина Эванса на 31 очко. Это значило, что для сохранения шансов на титул валлийцу требовалось финишировать выше в итоговом протоколе.
Однако с самого начала этап, спецучастки которого проходили по территории трех стран, складывался по сценарию Рованперы. Действующий чемпион уехал от соперников в четверг и пятницу в Чехии, создав на мокром асфальте задел в полминуты.
В субботу – уже в Германии – Эванс бросился отыгрываться, сократил отставание, но на СУ11 его погоня закончилась аварией с придорожным сараем и сходом. После этого сценарий гонки стал совсем иным: Рованпера замедлился, чтобы гарантировано доехать до финиша, и даже не пытался бороться с вышедшим вперед Тьерри Невиллем на Hyundai.
Четыре заключительных скоростных участка, прошедших в воскресенье в Австрии, не изменили общей картины: победы делили вернувшийся Эванс и живая легенда WRC Себастьен Ожье, тогда как Рованпера спокойно удерживал второе место.
Этого результата им со штурманом Йонне Халттуненом хватило, чтобы стать всего шестой парой в истории мирового ралли, кому удалось защитить чемпионское звание.
Невилль в итоге выиграл во второй раз в сезоне и в 19-й за карьеру, причем его преимущество составило почти целую минуту. Подиум дополнил Отт Тянак из M-Sport Ford, которого по пути к финишу сдержали проблемы с гидравликой и падение в канаву на СУ14
Себастьен Ожье потерял время в дебюте гонки из-за прокола, и хотя потом набрал хорошую скорость, остановился в 16 секундах от призового шампанского.
Последующие позиции в протоколе заняли Такамото Кацута, также представляющий Toyota, Теему Сунинен из Hyundai и Грегуар Мюнстер из M-Sport.
Эсапекка Лаппи еще в пятницу попал в зрелищную аварию, Пьер-Луи Лубе собрал великое множество проблем – от штрафа за незастегнутый шлем до аварии, а в воскресенье к ним добавились неполадки в трансмиссии.
Сезон мирового ралли финиширует во второй половине ноября в Японии.
