Элфин Эванс завершил захватывающую пятницу на Ралли Швеции с небольшим преимуществом, так как напряженная борьба в верхней части турнирной таблицы привела к тому, что первую пятерку гонщиков разделили всего 9.1 секунды.
Единственное в календаре Чемпионата мира по ралли FIA соревнование, проходящее исключительно на снегу, подарило день с переменчивой удачей и множеством смен лидера на семи спецучастках, покрытых снегом и льдом. Пилот Toyota GR Yaris Эванс задал высокий темп с самого начала и лидировал на момент полуденного сервиса, но по мере изменения условий менялась и турнирная таблица.
Такамото Кацута ненадолго вышел вперед на СУ5, но Эванс тут же ответил и вернул себе первую позицию. Затем, когда над спецучастком Бэк опустилась темнота, вперед вырвался Отт Тянак, но на финальном спецучастке Умео Спринт он потерял преимущество из-за изношенных шин, которые стоили ему драгоценного времени. Эванс воспользовался возможностью, показав лучшее время и вновь возглавив гонку.
Сильный темп Кацуты позволил ему остаться всего в 0.6 секунды позади своего напарника по Toyota, в то время как Тянак опустился на третье место, отставая от лидера на 2.5 секунды.
Адриен Фурмо был одним из самых ярких гонщиков в первой половине дня, выиграв два спецучастка и поднявшись на второе место. Во второй половине дня его темп немного снизился, но француз все равно завершил день на сильной четвертой позиции, всего в 5.4 секунды позади своего напарника по Hyundai i20 N Тянака. Остановка двигателя на СУ5 — на том же сложном повороте, который подвел Калле Рованперя и Джоша МакЭрлина, — стала его самой большой неудачей.
Действующий чемпион Тьерри Невилль пережил неудачный старт, мучаясь с недостаточной поворачиваемостью, но позже нашел свой ритм. Победа на одном из спецучастков помогла ему отыграть некоторое время, и он завершил день на пятом месте в общем зачете, отставая от Эванса на 9.1 секунды.
Двукратный чемпион мира Рованперя провел на удивление сдержанный день. Не помог ему и промах на СУ5, финн ни разу не смог пробиться в тройку лучших на спецучастках и к концу дня отставал от Невилля на 16.4 секунды.
Мартиньш Сескс впечатлил своим возвращением за руль M-Sport Ford Puma, дважды показав время в тройке лучших и финишировав на седьмом месте. Его напарник МакЭрлин, для которого это только второй старт в Rally1, продолжал наращивать уверенность и завершил день восьмым.
Сами Пайяри из Toyota показал проблески хорошего темпа, но его подвело раннее столкновение со снежным бруствером, из-за которого одно из колес слетело с диска, что ограничило его только девятым местом. Грегуар Мюнстер замкнул десятку лучших на своей Puma.
В зачете WRC2 лидерство сохраняет Оливер Сольберг, опережающий Роопе Корхонена на 23.8 секунды. Третье место в WRC2 – у Георга Линнамяэ, третьим же в группе Rally2 идет Роберт Вирвес.
Предпоследний день соревнований в субботу предлагает много возможностей для новых поворотов сюжета и включает семь скоростных спецучастков общей протяженностью 101.96 км. Старт первого из них запланирован на 12:10 по бакинскому времени.
