В Мельбурне Алекс Элбон проехал 57 кругов на шинах Hard и только на последнем круге гонки перешёл на Soft. Смелая стратегия позволила гонщику Williams финишировать десятым и заработать первый в сезоне призовой балл.
Бывший гонщик Формулы 1 Джолион Палмер в авторской колонке прокомментировал, как внешние обстоятельства помогли реализации стратегии Williams.
После перехода Джоржда Расселла в Mercedes в Williams опасались, что никто не сможет его заменить, но приход в команду Алекса Элбона можно считать ещё одной историей успеха. Он блестяще занял место Расселла и заработал для команды первый в сезоне призовой балл в Мельбурне.
Первые этапы напоминали Williams прошлогоднюю историю – достаточно высокий темп в квалификации, но нехватка скорости по воскресеньям. В Австралии всё изменилось.
Алекс стартовал последним из-за дисквалификации по причине недостаточного количества топлива в баках после квалификации. Казалось, гонщика ждёт сложный день, но в итоге для команды он превратился в сказку – благодаря идеально реализованной стратегии Элбон финишировал в первой десятке.
Альберт-парк – временная трасса, где ограждения расположены достаточно близко к гоночному кольцу. Это значительно повышает шансы на выезд автомобиля безопасности в гонке. Вдобавок к этому в воскресенье мы увидели множество ошибок, да ещё со стороны таких именитых гонщиков, как Карлос Сайнс и Себастьян Феттель – их ошибки завершились сходом и выездом автомобиля безопасности.
В момент аварии Феттеля Элбон не смог поменять шины, поскольку стартовал на жёстком составе и к тому моменту ещё не проехал середины дистанции. В таком же положении оказались Кевин Магнуссен и Фернандо Алонсо. Теоретически это испортило им стратегию, ведь все, кто начал гонку на Medium, получили право на «бесплатный» пит-стоп и перешли на Hard, на котором доехали до финиша.
По сути, Алонсо, Магнуссену и Элбону нужно было наверстать время пит-стопа на оставшихся кругах, и они должны были это сделать на достаточно изношенных шинах по сравнению с новыми составами Hard у соперников. Именно по этой причине Алонсо и Магнуссен воспользовались шансом провести пит-стоп, когда из-за остановки Макса Ферстаппена был включён режим виртуального автомобиля безопасности. Это означало, что они смогли провести пит-стоп с меньшей потерей времени.
В Williams решили оставить Элбона на трассе – решение сработало идеально. После финиша в Haas и Alpine оценили стратегию Williams и пожалели об упущенном шансе. В теории всё выглядело так, что Элбон откатится назад после пит-стопа, но идеальное развитие событий позволило ему воплотить план в жизнь.
Во-первых, Лэнсу Строллу удалось подняться в первую десятку, но ему не хватило скорости, чтобы удержаться в ней. Это означало, что позади него образовался «паровозик», и эти соперники ехали намного медленнее, чем Элбон впереди.
На руку Элбону сыграло и то, что Стролл защищался в агрессивной манере и получил за свои действия штраф, что стало ещё лучшей новостью для Алекса. Соперники позади Лэнса знали, что гонщика ждёт штраф, поэтому не стали излишне рисковать в попытках обогнать канадца. Благодаря этому Элбон создал колоссальный отрыв от соперников, которые должны были ехать намного быстрее его Williams на изношенном комплекте Hard.
Другим фактором стал сам по себе темп Элбона. За рулём машины, которая не позволила выйти во вторую часть квалификации, Алекс пилотировал исключительно. На последних 18 кругах он в значительной степени соответствовал темпу McLaren и удерживал отрыв от Эстебана Окона. Стратегия была реализована в совершенстве – в Williams ждали до последнего момента, чтобы провести пит-стоп как можно позже, и Алекс вернулся на трассу впереди Чжоу.
Одно заработанное очко позволило Williams опередить Aston Martin в Кубке конструкторов, которая провела один из худших уик-эндов. В Williams доказали, что в состоянии демонстрировать гоночный темп, если возникают благоприятные обстоятельства. Теперь команда будет усердно работать, чтобы понять, как им это удалось, и стараться на регулярной основе зарабатывать очки.
Что касается Элбона, то Williams понравилось работать с ним ещё на тестах в Барселоне. Он пользуется популярностью в команде, и такой результат на раннем этапе должен его воодушевить. Нет никаких причин считать, что заработанное очко не станет первым из многих, как это было у Джорджа Расселла в прошлом году.
