Новый раллийный сезон по традиции стартовал гонкой на альпийских серпантинах в окрестностях Монте-Карло. В этот раз гонка, которая славится своей сложностью и непредсказуемостью, почти целиком прошла по сухому асфальту, так что происшествий за четыре прошедших дня оказалось не так много.
Главной интригой стало противостояние двух гонщиков на Toyota – Себастьена Ожье и Калле Рованперы. Знаток местных дорожек Ожье ошеломил соперников в дебюте, выиграв шесть из восьми первых спецучастков и к вечеру пятницы доведя отрыв от соперников до 36 секунд. 39-летнему французу даже не помешали проблемы с гибридной системой его Yaris.
Но действующий чемпион, который поначалу ехал осторожно, ускорился в субботу – и сократил отставание до 16 секунд.
Все должны были решить четыре воскресных допа. На них каждый из соперников cтал быстрейшим по два раза, что сохранило статус-кво. Ожье одержал уже девятую в карьере победу на Ралли Монте-Карло, установив новый исторический рекорд (прежде у них с Себастьеном Лебом было по восемт выигранных гонок), а для Рованперы некоторым утешением стали пять бонусных очков на финальном СУ.
Все остальные в этот раз сражались только за третье место. Тьерри Невилль поскользнулся в четверг, но после этого оказался единственным, кто смог отобрать у двух лидером более одной победы на спецучастке. Бельгийский гонщик Hyundai финишировал третьим, отстав на 45 секунд.
Для M-Sport Ford начало сезоне оказалось не самым удачным. Лидер команды Отт Тянак постоянно терял время из-за неполадок рулевого усилителя и в итоге остался пятым.
Его напарник Пьер-Луи Лубе попал в аварию на СУ5 и остался вовсе без усилителя руля, а в субботу вторично разбил машину, после чего окончательно прекратил борьбу в воскресенье из-за утечки воды в системе охлаждения и нехватки топлива.
Такамото Кацута едва не потерял гонку на финальном скоростном участке из-за поломки задней подвески. Несмотря на это, японцу удалось не только завершить дистанцию но и удержать шестое место.
Восьмерку экипажей премьер-класса замкнули два представителя Hyundai Дани Сордо и Эсапекка Лаппи. Первому по ходу гонки постоянно мешали проблемы с гибридной системой силовой установки, а второй испытывал некоторые сложности с адаптацией к новой машине, а вдобавок проколол колесо.
Сезон WRC продолжится в первой половине февраля в Швеции.
