Дебютант, известный по своим выступлениям в Формуле 3 и Формуле Е, не стал откладывать на потом свое первое появление в группе лидеров…
Список призеров открывшего сезон этапа серии IndyCar не содержит особых сюрпризов: Джозеф Ньюгарден, Скотт Диксон и Уилл Пауэр (финишировавшие именно в такой последовательности) имеют на своем счету чемпионские титулы, выступают за сильнейшие команды и по умолчанию входят в число претендентов на победы в гонках.
Однако в их борьбу за победу с самого начала вмешался амбициозный новичок – Феликс Розенквист, в межсезонье пополнивший число пилотов коллектива Chip Ganassi Racing. Начинавший гонку с третьей позиции швед неплохо сориентировался на старте и вклинился между двумя пилотами Penske: если стартовавший с поула Пауэр сохранил лидирующую позицию, то Ньюгарден в конце первого круга был вынужден довольствоваться только третьим местом.
Розенквист был быстр и активен не только на первом круге. Во время первой волны пит-стопов Ньюгарден выехал из боксов впереди шведа и пытался заблокировать соперника, но тот использовал преимущество уже прогревшихся шин и вернул себе позицию. А чуть позже, на рестарте после первого в сезоне периода желтых флагов, экс-пилот Формулы Е атаковал Пауэра и вышел в лидеры заезда.
Ключевой для развития событий в гонке стала вторая волна пит-стопов: по ее ходу Розенквист провалился на четвертое место, а Пауэр – на третье. Остановившись одним из первых и оказавшись за спинами более медленных пилотов, австралиец потерял ценное время и пропустил вперед Ньюгардена (который, таким образом, вышел в лидеры). А вскоре после этого еще и оказался под атаками Диксона. В начале 58 круга пилоты трижды поменялись местами при прохождении трех первых поворотов трассы, и в итоге второе место осталось за гонщиком Chip Ganassi Racing.
После этого позиции в лидирующей группе уже не менялись – и хотя ближе к концу гонки отрыв Ньюгардена от Диксона сократился с 7 секунд до 2, в целом пилот Penske не оставил сопернику шансов навязать себе борьбу и одержал уверенную победу. Это 11 успех в карьере американского пилота – и первый на уличной трассе в штате Флорида.
Следующий этап американской серии пройдет 24 марта на трассе в Остине.
