Отт Тянак, действующий чемпион мира по ралли, зажег свои надежды на завоевание второго титула после доминирующего выступления на первом дне Ралли Японии. Эстонский гонщик успешно преодолел все восемь спецучастков пятницы и оторвался от ближайшего преследователя Элфина Эванса на 20.9 секунды. Третье место занимает Адриен Фурмо, уступая лидеру почти 2 минуты.
В то же время, главный претендент на чемпионский титул Тьерри Невилль столкнулся с серьезными проблемами. На четвертом спецучастке его Hyundai i20 N внезапно потерял мощность, из-за чего бельгиец вынужден был ехать в дорожном режиме. В результате, Невилль завершил день за пределами очковой зоны, на 15-м месте и отставая от Тянака на 7 минут 41 секунду.
Для Невилля, которому достаточно набрать всего 6 очков, чтобы впервые стать чемпионом мира, это серьезный удар. Проблемы с мощностью не удалось устранить в сервисной зоне, поэтому бельгийцу пришлось терять много времени на протяжении всего дня. «Мы не смогли решить проблему. Будем продолжать бороться, и тяжелая работа всего года сейчас ценна, преимущество в 25 очков имеет значение», — сказал разочарованный Невилль.
Тем временем, Тянак продемонстрировал вдохновенную езду, выиграв несколько спецучастков и опередив Эванса в борьбе за лидерство. Действующий чемпион не скрывал своих намерений побороться за титул, несмотря на то, что шансы невелики. Тянаку нужно побеждать в Японии и надеяться, что Невилль не наберет много очков.
В зачете производителей Toyota пытается догнать Hyundai, но попытки японской команды были омрачены проколами у Такамото Катсуты и Себастьена Ожье. Восьмикратный чемпион мира Ожье сумел прибавить во второй половине дня и поднялся на пятое место.
Субботняя дистанция Ралли Японии составит 103.87 км и будет состоять из семи спецучастков. Тянак постарается удержать лидерство и продолжить борьбу за чемпионский титул, в то время как Невиллю предстоит непростая задача прорываться вперед с 15-го места.
