После того, как консорциум инвесторов во главе с Лоуренсом Строллом спас Force India от банкротства, практически ни у кого не было сомнений в том, что ещё в этом сезоне его сын Лэнс перейдет в команду из Сильверстоуна. Однако ситуация оказалась гораздо сложнее, чем можно было предположить изначально.
Как пишет Auto Motor und Sport, переходу Стролла в команду отца мешает Mercedes – в чемпионской команде настаивают на том, чтобы в Force India выполнили контракт с Эстебаном Оконом, согласно которому француз должен выступить во всех гонках сезона. В Mercedes готовы уступить машину Строллу только в том случае, если для Окона найдется место в альтернативной команде.
Предполагалось, что Окон перейдет в McLaren, где заменит Стоффеля Вандорна, но план не сработал. В Уокинге хотели подписать с Эстебаном многолетний контракт, но в Mercedes готовы были отпустить его только на 2019-й, что не устроило руководство McLaren.
Желая сделать руководителей Mercedes более сговорчивыми, в McLaren начали вести переговоры с Серхио Пересом, но мексиканец предпочел остаться в Force India. Пересу гарантировано место, поскольку именно он инициировал банкротство, которое в итоге и спасло команду. В Монце Mercedes и McLaren ни о чём не договорились, после чего в McLaren объявили о контракте Ландо Норриса на следующий сезон и подтвердили, что Стоффель Вандорн проведёт оставшиеся гонки.
Другой вариант продолжения карьеры Эстебана Окона – переход в Williams, где он может провести остаток сезона и весь следующий год. Сотрудничество с командой, занимающей последнее место в чемпионате – явно не самый лучший вариант, но всё-таки лучше, чем ничего.
Изначально предполагалось, что место Стролла в Williams займет Роберт Кубица, но с каждым днем этот вариант становится все менее вероятным. Для участия в гонках поляку придётся оплатить страховку, которая исчисляется семизначной суммой, и чем меньше гонок ему останется провести, тем дороже для него выйдет участие в каждом Гран При.
В любом случае, Тото Вольффу придётся решать непростую задачу, даже если Окон и перейдёт в Williams, поскольку останется вопрос, что делать с ещё одним участником молодёжной программы Mercedes Джорджем Расселом. Предполагалось, что именно он займет место Стролла в Williams в 2019 году, но если там окажется Окон, такой вариант будет недоступен. Теоретически место может появиться в Toro Rosso, но маловероятно, что молодой гонщик Mercedes получит место в команде, которой фактически руководит Хельмут Марко.
Без места на следующий сезон может остаться и Стоффель Вандорн. Руководитель Sauber Фредерик Вассёр очень хочет видеть бельгийца в своей машине, но шведские владельцы команды настаивают на Маркусе Эриксоне, а титульный спонсор, Alfa Romeo, предлагает кандидатуру Антонио Джовинацци. В итоге на 20 машин претендуют слишком много гонщиков, и в ближайшие недели мы узнаем, кто из них останется не у дел.
