Как и в прошлом году, судьба титула в Формуле 2 решается только в финале сезона, и о том, сколь высока цена каждого призового балла из 37, которые оставалось разыграть в этот уик-энд, мы уже упоминали, рассказывая о квалификации.
Перед спринтом у Габриэля Бортолето, показавшего вчера 2-й результат, было на 0.5 очка больше, чем у Айзека Хаджара, занимавшего вторую строчку личного зачёта. Поскольку в короткой субботней гонке применяется частично реверсивный порядок старта, жёлтая Dallara Бортолето стояла на девятой, а машина французского пилота Campos, показавшего его вчера 4-й результат должна была стоят на седьмой позиции, но Хаджар выиграл еще одно место за счет штрафа Куша Маини.
Перед самым стартом стало известно, что Кими Антонелли, гонщик Prema, не примет участия в спринте по причине неважного самочувствия.
«Кими нездоровится, и врач посоветовал ему не гоняться сегодня. Он отдохнёт, поправится и завтра примет участие в основной гонке уик-энда», – сообщила итальянская команда.
Впрочем, Антонеллли должен был стартовать с 11-й позиции, и его отсутствие на стартовом поле не влияло на борьбу за очки, которые сегодня начислялись только первой восьмёрке. За исключением бонусного балла за лучший круг – его может получить любой гонщик первой десятки.
Надо также отметить, что в спор Бортолето и Хаджара может вмешаться эстонец Пол Арон, выступающий за Hitech, которому в следующем сезоне предстоит выполнять обязанности резервного гонщика Alpine. Он занимает 3-ю строчку личного зачёта, и у него на 25.5 очков меньше, чем у лидера.
Перед стартом спринта Пол говорил, что у него совершенно спокойный настрой, потому что при любых раскладах он завершит сезон в первой тройке и терять ему нечего, а вот шансы стать хотя бы вице-чемпионом остаются. Хотя и чисто математические.
Из первых рядов в спринте стартовали пять гонщиков, которым тоже было нечего терять, поскольку в личном зачёте они находились за пределами первой десятки, но это не значит, что Амори Кордил, Джошуа Дюрксен, Ритомо Миата, Пепе Марти и Дино Беганович собирались уступать дорогу претендентам на главные награды чемпионата.
Пепе Марти стартовал отлично, сразу прорвавшись в лидеры, причём в стартовой толкучке Хаджар не смог избежать контакта с машиной кого-то из соперников. Из-за этого после первого круга он ехал только 11-м, но отчаянно пытался отыграться.
Хотя сделать это было уже сложнее, поскольку от переднего крыла его машины была оторвана одна из торцевых пластин, к третьему кругу он добрался до 9-го места. Но Бортолето при этом уже ехал в первой пятёрке и вовсю теснил Дюрксена. На третьем круге он опередил парагвайца и поднялся на 4-ю позицию.
В это же время стало известно о 10-секундном штрафе, полученном Миатой за столкновение с Виктором Мартеном.
На 4-м круге Бортолето отыграл ещё одну позицию, без особых сложностей обогнав Кордила и уже нацеливаясь на Куша Маини. Поскольку индийский гонщик – напарник Габриэля по команде Invicta Racing, то тут тоже проблем быть не должно.
На 6-м круге бразилец поднялся на 2-ю позицию, и от Марти, лидировавшего в гонке, его отделяло порядка четырёх секунд. Было интересно, бросится ли он догонять испанца, рискуя «убить» резину, или продолжит гонку в относительно умеренном темпе. Тем более что Хаджар по-прежнему ехал за пределами призовой восьмёрки.
Маини продолжал терять позиции, пропустив вперёд нескольких гонщиков, и на 10-м круге его уже опередил и Хаджар, поднявшись на 8-е место. Тем временем Бортолето сократил отставание от Марти до 3.2 секунды и всё-таки продолжал ехать достаточно быстро, на каждом круге понемногу приближаясь к лидеру.
На 12-м круге Хаджар затеял борьбу с Дино Бегановичем за 7-ю позицию, но шведский гонщик защищался так, что Айзек даже пожаловался команде по радио: «Он обороняется так, словно борется за свою жизнь!» В общем, Айзек атаковал соперника в нескольких поворотах, лишь расходуя ресурс шин, но пройти Бегановича так и не смог.
Зато Бортолето сократил интервал до машины Марти ещё на полсекунды, но чувствовалось, что действует он спокойно и расчётливо, стараясь избегать ошибок и предполагая при удачном развитии событий догнать испанца ближе к финишу, до которого осталось всего семь кругов.
На 18-м круге обострилась борьба за последнее место на подиуме. Кругом ранее Кордил, ехавший третьим, допустил ошибку, чем воспользовался Арон и опередил напарника. Затем Амори атаковал и Дюрксен, но бельгиец, известный своими регулярными ошибками, допустил очередную, и между машинами произошёл жёсткий контакт.
Дюрксен сошёл, Кордил потерял позицию по отношению к Оливеру Берману, но британец тут же получил 5-секундный штраф за несоблюдение пределов трассы. Правда, следом стюарды выписали 10-секундный штраф и Кордилу – за столкновение с Джошуа Дюрксеном.
За пару кругов до конца спринта отставание Бортолето от лидера составляло чуть более двух секунд, и было понятно, что отыграть их бразилец не успеет. А вот Хаджар на предпоследнем круге опередил Кордила, продолжавшего терять позиции, и уже ехал шестым.
В таком порядке они и финишировали: Пепе Марти одержал первую победу в сезоне, а Бортолето получил 8 очков за второе место и увеличил преимущество в личном зачёте до 5.5 очков. Как и следовало ожидать принципиальное сражение за титул продолжится завтра.
Пол Арон составил им компанию на подиуме и тоже не расстроился. Чего не скажешь о Хаджаре, который, наверное, сделал всё, что было в его силах, но ему не повезло, и выше 6-го места он подняться не смог. В воскресенье шансы Бортолето будут несколько выше, но понятно, что Хаджар будет сражаться до последнего.
Вот только по ходу сезона уже не раз бывало, что в условиях прессинга он начинал ошибаться, и Габриэль это знает, поэтому, вероятно, чувствует некое психологическое превосходство. Станет ли это фактором, который как-то повлияет на исход молодёжного чемпионата, мы узнаем завтра.
