К австрийскому этапу сезона борьба за лидерство в личном зачёте молодёжной серии выглядела так: Пол Арон, гонщик Hitech, занимает первую строчку, опережая Айзека Хаджара из Campos Racing всего на 9 очков.
Соответственно, при таком небольшом преимуществе картина может измениться всего за одну гонку, поэтому для претендентов на титул особенно важно бороться за каждый призовой балл, а в Формуле 2 за поул позицию начисляют два очка. Забегая вперёд, скажем, что этот бонус достался не им.
Также можно добавить, что Зейн Мэлони, гонщик с острова Барбадос, выступающий за британскую команду Rodin Motorsport, занимает 3-ю строчку и уступает Арону 25 очков, что тоже не так много. Кстати, именно он возглавлял личный зачёт в начале сезона, поэтому наверняка не теряет надежды поправить своё турнирное положение и отыграться.
В самом начале квалификации машина команды AIX Racing остановилась посреди пит-лейн, и многим пришлось объезжать заглохшую Dallara Тэйлора Барнарда, после чего механики откатили её назад в боксы. Но через какое-то время он всё-таки смог выехать на трассу.
Пол Арон почти сразу заявил о своих претензиях на поул, проехав круг за 1:16.039, но было понятно, что это только начало. Айзек Хаджар улучшил его время сразу на пару десятых, став первым, кто вышел за пределы 1 минуты и 16 секунд.
В своей первой попытке Джеку Кроуфорду, победителю предыдущий гонки, проходившей в Барселоне, не удалось удержать машину на трассе – он несколько перестарался в 9-м повороте, пересёк гравийную ловушку, но вернулся на трассу, хотя и натащив на неё мелких камешков.
Тут произошла неожиданность технического характера: Хаджар, в тот момент всё ещё занимавший первую строчку протокола квалификации, вернулся на пит-лейн на машине с дымящим двигателем. Стало понятно, что сессия для француза закончена.
Когда квалификация приближалась к экватору, второй результат был у Арона, Деннис Хаугер из MP Motorsport поднялся на 3-ю строчку, следом располагались Габриэль Бортолето из Invicta Racing, а замыкал пятёрку Виктор Мартен. Французского гонщика ART и резервного пилота Alpine можно считать одним из главных неудачников сезона – его постоянно преследуют какие-то сложности. Победа в спринте на этапе в Испании остаётся его самым ярким, но при этом единственным достижением в этом году, ведь по тем или иным причинам он уже четыре раза сходил с дистанции и пока находится на далёкой 14-й строчке личного зачёте, при том что в его скорости никто не сомневается.
Все вернулись на пит-лейн, получили свежую резину, после чего борьба за поул возобновилась, когда до конца квалификации оставалось 10 минут.
В заключительной попытке многие гонщики ехали с заметным улучшением своих результатов, показанных в первой половине сессии, в частности, Бортолето подвинул Арона со второй строчки, но следом на неё поднялся парагваец Джошуа Дюрксен из команды AIX Racing.
А вот Пол Арон испортил свою решающую попытку, явно перестаравшись и вылетев с трассы в 6-м повороте! Его машину развернуло на 360 градусов, шины были испорчены, после чего эстонец медленно вернулся в боксы. В этот момент он занимал пятую строчку.
Неожиданности продолжались: поул с минимальным преимуществом завоевал Деннис Хаугер, хотя под конец последнего быстрого круга норвежский гонщик MP Motorsport допустил ошибку, едва не вылетев с трассы, но всё-таки смог удержать машину под контролем. Кстати, это его второй поул в этом сезоне. Его результат – 1:15.495.
И всего 0,008 секунды ему проиграл Дюрксен, дебютант Формулы 2, для которого 2-й результат – лучшее квалификационное достижение; третье время показал Габриэль Бортолето, 4-е осталось за Франко Колапинто, и только из третьего ряда воскресную гонку начнёт Пол Арон. Впрочем, он умеет пробиваться вперёд, а ошибки, подобные сегодняшней, для него не типичны.
С поула в завтрашнем спринте стартует Куш Майни, показавший сегодня 10-й результат. Гонщики Prema Racing Оливер Берман и Кими Антонелли, у которых наиболее реальные шансы перейти в следующем году в Формулу 1, опять не впечатлили, показав 9-й и 16-й результаты соответственно.
Впрочем, итоги квалификации ещё могут быть скорректированы, потому что стюарды всё ещё рассматривают ряд ситуаций, в которых, возможно, были нарушения со стороны нескольких гонщиков разных команд.
