Британская пресса с особой теплотой отнеслась к завоеванию Льюисом Хэмилтоном седьмого чемпионского титула, развернув кампанию в поддержку выдвижения гонщика на получение рыцарского звания. Известный журналист Марк Хьюз считает, что в этом сезоне гонщик Mercedes мог бы стать уже восьмикратным чемпионом мира, если бы не загадочная цепочка событий в двух последних гонках 2007 года…
Льюис Хэмилтон мог стать восьмикратным чемпионом Формулы 1. То, как у него из рук ускользнул титул в дебютном 2007-м – загадочная история, которая до сих пор не была объяснена. Здесь вы тоже не найдёте все ответы – мы до сих пор не знаем, какие события происходили за кулисами двух финальных этапов сезона в Китае и Бразилии.
Фоном для событий на трассе стало разбирательство FIA против McLaren в шпионском скандале – команда получила доступ к 680-страничной технической документации машины Ferrari, переданной в Уокинг бывшим главным механиком Скудерии Найджелом Степни.
Президент FIA Макс Мосли, имевший давнюю антипатию к боссу McLaren Рону Деннису, решил привлечь к разбирательствам руководящий орган, по итогам которых McLaren была оштрафована на $100 млн. и лишилась всех очков в Кубке конструкторов. Однако гонщики команды, Льюис Хэмилтон и Фернандо Алонсо, свои очки сохранили. Об этом стало известно за четыре этапа до конца сезона. Говорят, что это Берни Экклстоун попросил Мосли пойти на такой шаг, чтобы не убивать интригу в чемпионате – иначе Кими Райкконен досрочно бы выиграл титул, что потом в итоге и произошло.
На момент проведения предпоследнего этапа в Китае в FIA ещё проводили расследование по делу McLaren – команду могли не допустить к участию в сезоне 2008 года, если бы какие-либо технические решения Ferrari были найдены в новой машине. Учитывая политический подтекст непростых отношений между Деннисом и Мосли, команде реально грозило отстранение от чемпионата, что привело бы к её закрытию. Учитывая такой фон, сотрудники McLaren приехали в Шанхай в сильном напряжении.
Если бы Льюис выиграл гонку в Китае, то досрочно стал бы чемпионом мира. Примечательно, что перед приездом на этап Льюис заговорил о возможном уходе из Формулы 1 после завершения сезона. Никто не воспринял его слова всерьёз, но они дают хорошее представление о том, в каком психологическом состоянии находился гонщик.
Заговорил Льюис об уходе в связи с тем, что ему грозил штраф с потерей позиций на старте Гран При Китая, поскольку в гонке в Японии, находясь за автомобилем безопасности, он постоянно разгонялся и тормозил (чтобы не допустить остывания тормозов), и эти действия Льюиса были упомянуты как возможная причина столкновения Марка Уэббера и Себастьяна Феттеля позади. В конечном итоге Льюиса не наказали.
Хэмилтон выиграл квалификацию, проехав решающий круг на полсекунды быстрее Алонсо. Фернандо был разъярён и подозревал команду в саботаже, поскольку отказывался верить, что кто-то на такой же машине может быть на полсекунды быстрее его. Он в ярости так хлопнул дверью в командном домике McLaren, что она слетела с петель.
Стартовали все на промежуточных шинах. Хэмилтон уверенно сохранил лидерство и оторвался от пелотона, быстро нарастив отрыв от Райкконена, Массы и Алонсо. На первом пит-стопе лидеры не стали менять шины, а отрыв Кими сократился до четырёх секунд.
Затем вновь начался дождь, но шины Хэмилтона к тому моменту стёрлись почти до сликов. В том сезоне Ferrari бережнее McLaren работала с задними шинами, поэтому резина на машине Райкконена к моменту дождя была в лучшем состоянии, что позволило финну быстро сократить отставание, обогнать Льюиса – и уехать вперёд.
Дождь вскоре прекратился, трасса начала подсыхать. Почему же в этот момент в McLaren не перевели Хэмилтона на новые слики? Этот вопрос и открывает возможности для спекуляций по поводу того, что Льюису специально не дали выиграть чемпионат.
Официальная версия звучит так: гоночные инженеры Хэмилтона и Алонсо пытались максимизировать шансы своих пилотов. Погодный радар не обещал осадков до финиша, но существовали опасения, что если Льюис первым перейдёт на слики, а Фернандо останется на трассе на промежуточных шинах, то возможный дождь сыграет против Хэмилтона – ему придётся вновь останавливаться в боксах, тогда как Фернандо сразу поедет за новыми промежуточными. В результате команда решила оставить обоих гонщиков на трассе и посмотреть за развитием погоды.
Однако задние шины на машине Льюиса были изношены гораздо сильнее, чем у Фернандо – практически до корда, и когда команда всё же решила позвать Хэмилтона в боксы, он не смог удержать машину на дорожке к пит-лейн и вылетел в гравий.
Перед финальной гонкой в Бразилии преимущество Хэмилтона над Алонсо сократилось до четырёх очков, а над Райкконеном – до семи. Льюис квалифицировался вторым, уступив только Фелипе Массе, который всегда был быстр на домашней трассе. Райкконен и Алонсо поделили второй ряд на старте.
Фелипе Масса сохранил лидерство, Райкконен, а затем и Алонсо опередили Хэмилтона. Вероятно, в этот момент Льюис допустил свою первую в сезоне ошибку дебютанта – он попробовал контратаковать Алонсо в 4-м повороте, ошибся и оказался за пределами трассы. Льюис вернулся на трассу седьмым, тогда как при победе Кими ему нужно было финишировать не ниже пятого места.
Отыгрывая позиции, Льюис догнал Марка Уэббера на Red Bull, когда внезапно на его машине пропала передача. Льюис потерял около 20 секунд пока ехал накатом, а команда обсуждала с ним по радио, как перезагрузить электронику. Когда к Хэмилтону вновь вернулась скорость, он уже был 18-м и почти полминуты проигрывал пятому месту, но до финиша оставалось ещё 46 кругов.
Свой первый пит-стоп Льюис провёл на 20-м круге, но после всё вновь пошло наперекосяк. Официальная версия звучит следующим образом: команда залила ему мало топлива на второй отрезок, чтобы на быстрой машине Льюис отыграл позиции, а затем вернулся на второй пит-стоп за новыми шинами и топливом до финиша. Однако после того, как Льюис отправился на трассу, в McLaren увидели насколько сильно были изношены шины на первом отрезке – они поняли, что с таким быстрым износом Льюис просто не проедет столько кругов на финальном отрезке, сколько для него запланировали стратеги.
В результате Хэмилтону пришлось перейти на стратегию трёх пит-стопов, что привело к потере ещё 28 секунд и седьмому месту на финише. Фелипе Масса пропустил Кими Райкконена на первое место – и титул достался финну.
Учитывая огромное количество необъяснимых ошибок команды в двух финальных гонках сезона и угрозу того, что McLaren могли не допустить на старт в 2008-м, легко предположить, что Льюис стал жертвой крупной политической игры, стоившей ему титула и места в истории, как чемпиона-дебютанта. Но так ли это на самом деле? Возможно, когда-нибудь мы это узнаем.
Пока же в нашем распоряжении есть только слова Льюиса, сказанные в Монако в 2012 году, в ответ на вопрос, удалось ли ему выяснить, что же на самом деле произошло в его дебютном сезоне: «Тогда я ничего не знал. Сейчас знаю, но не могу рассказать».
