Проиграв сражение за звание чемпиона мирового ралли, гонщик Toyota стал сильнейшим на финальном этапе, а его команда добилась на домашней трассе тройного подиума.
Решающим днем на Ралли Япония стала дождливая пятница. Именно тогда в значительной степени определилась итоговая расстановка – половина участников не смогла справиться со сложными условиями и разбила машины. Кто-то так и остался в придорожной канаве, другие значительно отстали из-за необходимости ремонта и штрафов.
По сути, лишь одному гонщику топовой категории удалось ехать одновременно быстро и безошибочно: Элфин Эванс за рулем Toyota закончил день почти в двух минутах впереди ближайшего соперника.
Себастьен Ожье, улетевший в придорожный столб на СУ6, оказался вторым, а чрезмерно осторожный Калле Рованпера из-за запотевающего стекла за рулем еще одной Toyota обосновался на третьей позиции.
На протяжении двух оставшихся дней узкие асфальтовые дорожки острова Хонсю оставались сухими, и положение в первой тройке больше не менялось. Ожье смог сократить отставание, однако это не помешало Эвансу одержать третью в нынешнем сезоне и восьмую в карьере победу.
Все, чем удалось ответить Hyundai, быстро потерявшей в авариях Тьерри Невилля и Дани Сордо – четвертым результатом Эсапекки Лаппи, да лучшим временем финна на последнем в сезоне бонусным СУ.
Главной интригой воскресенья оставалась погоня за соперниками Такамото Кацуты. Японец наломал дров в первый день, серьезно разбив свою Toyota, но затем взял отличный темп. Он начинал финальный день шестым, но дважды показал лучшее время, опередил Отта Тянака из M-Sport Ford и остановился в 20 секундах от Лаппи.
Стоит отметить и еще одного местного героя Хироки Араи, который после многочисленных проблем у лидеров пробился в зачетную десятку на машинке начальной категории RC4.
Новый сезон мирового ралли стартует в январе 2024 года в Монте Карло.
