Эльфин Эванс отразил решительный натиск своего напарника по команде Toyota Такамото Кацуты в воскресенье, чтобы обеспечить победу на Ралли Швеции и выйти в лидеры чемпионата мира FIA World Rally Championship.
После четырех дней напряженной борьбы на обледенелых спецучастках Умео, Эванс проявил себя тогда, когда это было нужнее всего — захлопнув дверь перед Кацутой в драматичной развязке заключительного дня и завоевав свою 10-ю победу в карьере WRC с преимуществом всего в 3.8 секунды.
Начав воскресенье с микроскопическим преимуществом в 3.0 секунды, валлиец ненадолго уступил лидерство, когда Кацута ринулся в бой, показав время на 7.5 секунд быстрее на первом проезде спецучастка Västervik. Но Эванс и его штурман Скотт Мартин быстро нашли ответ.
Они контратаковали в своем фирменном стиле на повторном проезде, задав ориентир времени и вернув себе контроль с преимуществом в 3.7 секунды, прежде чем закрепить свое превосходство уверенным прохождением финального Power Stage — скрепив победу, в то время как Кацута сдерживал Тьерри Невилля из Hyundai, который финишировал третьим, уступив лидеру 11.9 секунды.
Этот результат вывел Эванса на вершину турнирной таблицы чемпионата мира FIA WRC с преимуществом в 28 очков после двух из 14 этапов, развивая успех второго места на открывавшем сезон Ралли Монте Карло в прошлом месяце.
«Это были очень хорошие выходные, но я сильно усложнил себе жизнь на первом допе этим утром, — улыбнулся Эванс. — По крайней мере, это помогло сконцентрироваться. У нас был хороший темп на последних двух спецучастках, и мы, очевидно, очень довольны конечным результатом.
Что касается чемпионата, это было очень хорошее начало. Конечно, еще слишком рано, но вряд ли можно было пожелать большего, чем это».
Невиллю, действующему чемпиону, пришлось потрудиться, чтобы обеспечить себе последнее место на подиуме, сдерживая возродившегося напарника Отта Тянака всего на 4.9 секунды. Тянак, которого в субботу подвела проблема с настройками двигателя на его i20 N, вернулся в форму в супер-воскресенье и уступил по чистой скорости на финальном дне только Эвансу и Кацуте.
Двукратный чемпион WRC Калле Рованпера пережил разочаровывающий уик-энд, изо всех сил пытаясь найти свой обычный ритм. Звезда Toyota одержал всего одну победу на спецучастках из 18 за всю гонку и в итоге отстал от Тянака на 16.0 секунд, довольствовавшись пятым местом.
Мартиньш Сескс продемонстрировал солидное выступление в своем возвращении в WRC, заняв шестое место в качестве лучшего представителя M-Sport Ford. Латыш закончил ралли с преимуществом в 17.6 секунды над Сами Пайяри из Toyota, в то время как Джош МакЭрлин, который шел восьмым, откатился вниз по порядку после того, как застрял в сугробе на своей Ford Puma на первом допе дня.
Грегуар Мюнстер унаследовал восьмое место от своего напарника МакЭрлина, поскольку лидеры WRC2 Оливер Сольберг и Роопе Корхонен замкнули десятку лучших.
Победу в зачете WRC2 – второй год подряд – одержал Оливер Сольберг. Шведский раллист завершил домашнее ралли, опередив в итоге финишировавшего вторым Роопе Корхонена на такой же Toyota GR Yaris на 42.5 секунды. Обладатель третьего места, стартовавший за рулем Škoda Fabia RS Микко Хейккиля, уступил Сольбергу более минуты.
По итогам ралли Швеция Эванс возглавил личный зачет чемпионата, на 28 очков опережая Себастьена Ожье и на 30 очков – Калле Рованперу. Второй подряд дубль в зачете производителей довел количество заработанных командой Toyota в этом сезоне очков до 120, что на 48 очков больше, чем у Hyundai.
Чемпионат мира FIA WRC отправляется дальше в Африку на легендарное Ралли Сафари Кения, третий этап сезона, который пройдет с 20 по 23 марта.
