Элфин Эванс начнет финальный день Ралли Швеции с победой, висящей на волоске — его преимущество над напарником по команде Toyota Такамото Кацутой сократилось до 3.0 секунд, а Тьерри Невилль также маячит на горизонте, занимая третье место.
Эванс, ставший вторым на стартовом этапе сезона Ралли Монте Карло, начал сегодняшний предпоследний день с небольшим преимуществом в 0.6 секунды над идентичной Toyota GR Yaris Кацуты. Пара была практически неразлучна на утренних высокоскоростных этапах, покрытых льдом, недалеко от Умео, но уверенное начало дневной секции позволило валлийцу увеличить отрыв до 8.6 секунды — отчасти благодаря ошибке Кацуты, который проехал перекресток на СУ12.
Казалось, что Эванс взял ситуацию под контроль, но затем маятник качнулся в другую сторону. Кацута отыгрался на СУ14, сократив отставание до 6.0 секунд, прежде чем Эванс заглох на заключительном спецучастке дня — еще больше уменьшив свое преимущество до 3.0 секунд.
«Подъезжая к перекрестку, я потерял заднюю часть, и машина просто заглохла при торможении, — объяснил он. — Это не идеально».
Кацута, пять раз поднимавшийся на подиум, все еще гонится за своей первой победой в WRC, но остается сдержанным в своем подходе.
«Я хочу закончить ралли, вот и все, — сказал он. — Посмотрим. Я поговорю с боссами в команде, и посмотрим, что они скажут. Конечно, я очень голоден до многих вещей, но я уже не раз видел, как становлюсь слишком голодным, отправляясь куда-то, а потом что-то случается».
Невилль, начавший день пятым, сделал огромный шаг вперед, чтобы включиться в борьбу за лидерство. Действующий чемпион мира обогнал своего напарника по Hyundai Отта Тянака, которому помешала утечка охлаждающей жидкости, и закончил день с отрывом в 6.5 секунды от эстонца, отставая всего на 6.3 секунды от Эванса.
«Мы должны хорошо подготовиться сегодня вечером и попробовать завтра, — сказал он. — Честно говоря, я доволен сегодняшним днем. Мы сделали то, что должны были сделать — у нас был хороший ритм и мы управляли рисками. Надеюсь, завтра у нас будет такое же чувство».
Борьба Адриена Фурмо за подиум потерпела неудачу после серии неудач. Француз, который в пятницу твердо боролся, потерял время, остановившись сразу после старта СУ10, чтобы застегнуть ремень шлема. Он оправился от этого недосмотра, выиграв СУ11, но затем вылетел с трассы на СУ12 и закопал свой Hyundai в сугроб — досрочно завершив свой день.
Калле Рованпера воспользовался этим хаосом, поднявшись на пятое место на своей Toyota и проведя гораздо более сильный день после сдержанной пятницы. Двукратный чемпион мира сократил отставание от Тянака до 10.1 секунды перед воскресной схваткой из трех спецучастков, а Мартиньш Сескс занял шестое место на Ford Puma от M-Sport.
Сескс пережил поздний испуг, когда развернулся в угасающем свете СУ13, но сумел удержать молодого гонщика Toyota Сами Паяри в 12.2 секундах позади. Дальше пилоты Ford Джош МакЭрлин и Грегуар Мюнстер заняли восьмое и девятое места, а лидер WRC2 Оливер Сольберг замкнул десятку лучших.
В воскресенье осталось всего три спецучастка и почти 70 км соревновательных действий, прежде чем Ралли Швеции определит своего победителя.
