Последняя квалификация сезона в Формуле 2 на автодроме Яс Марина началась вскоре после завершения первой пятничной тренировки в Формуле 1. Несколько гонщиков молодёжной серии в этот уик-энд работают с командами чемпионата мира, и теперь им надо было быстро перестроиться на пилотирование более привычной для них техники.
С другой стороны, предыдущий этап Формулы 2 в Монце прошёл почти три месяца назад, и если большинство пилотов на это время остались почти без практики, то такие гонщики, как Тео Пуршер, лидер личного зачёта, и Фредерик Вести, его единственный реальный соперник в борьбе за титул, активно сотрудничали с командами Формулы 1, что, вероятно, давало им некоторое преимущество.
Но первым о претензиях на поул заявили не они, а Виктор Мартен, гонщик ART и напарник Пуршера. Кстати, ему тоже было за что бороться: если в финале сезона он выступит удачно и наберёт достаточно очков, то сможет подняться на третье место личного зачёта.
Но это впереди, а пока Виктор продолжал улучшать результаты, в очередной попытке проехав круг за 1:36.351. Второе время ближе к середине сессии показал Джек Дуэн, ещё один гонщик, работавший на тренировке Ф1, ведь он давно сотрудничает с командой Alpine. Причём австралийский гонщик Virtuosi Racing уступил Мартену меньше десятой – вообще результаты первой пятёрки в первой половине получасовой квалификации были довольно плотными и уложилась в полсекунды.
Но когда все поехали за свежей резиной и готовиться к решающему штурму поула, на первых пяти строчках протокола не было ни одного из двух претендентов на титул. Вести пока не удалось подняться выше шестой позиции, а Пуршер оказался вообще на 14-й. Разумеется, было любопытно посмотреть, смогут ли они прибавить во второй половине квалификации.
Причём для Фредерика Вести было принципиально важно выиграть поул, поскольку за это достижение в Ф2 начисляются два дополнительных очка. Его отставание от Пуршера пока составляет целых 25 очков, отыграть которые за один уик-энд можно чисто теоретически, а на практике это крайне сложно.
Когда до завершения сессии оставалось меньше десяти минут, борьба за поул продолжилась. Первым время Мартена улучшил Аюму Иваса, занимающий третье место в личном зачёте, а Виктор, хотя и проехал круг быстрее, чем первой половине квалификации, опередить японского гонщика DAMS не смог.
Зато это поочерёдно удалось Джеку Дуэну и Кушу Майни, перспективному индийскому пилоту, чьей карьерой с недавнего времени занимается Мика Хаккинен, двукратный чемпион мира. Оба уверенно провели свои попытки, выйдя из 1 минуты 36 секунд.
Буквально под самый занавес сессии Мартену удалось подняться на вторую строчку, тогда как Дуэн в своей заключительной попытке проехал круг с отличным результатом 1:35.567, и это обеспечило ему поул в воскресной гонке. Для него это второе подобное достижение в этом сезоне.
Что до претендентов на титул, то ни Пуршер, ни Вести не смогли убедительно выступить в квалификации – француз так и остался 14-м, а участник молодёжной программы Mercedes закончил сессию с 9-м результатом, а это значит, что он будет стартовать со второй позиции в субботнем спринте.
Но а с первой позиции в субботу стартует Энцо Фиттипальди, бразильский гонщик Carlin.
В любом случае борьба за главные награды и призовые места в молодёжном чемпионате продолжается, так что обе гонки уик-энда обещают быть интересными.
