Перед стартом финальной гонки сезона Габриэль Бортолето, лидирующий в личном зачёте молодёжной серии и уже подписавший контракт с Sauber, сказал: «Если я перейду в Формулу 1, выиграв подряд титулы в Ф3 и Ф2, будучи новичком, исполнятся все мои мечты, поскольку ради этого я трудился всю жизнь».
Лишь 4.5 очка перед решающим этапом уступал бразильцу Айзек Хаджар, и судьба титула зависела только от того, в каком порядке они с Бортолето финишируют. Задачу французскому гонщику Campos могла упростить вчерашняя дисквалификация Пола Арона, ведь эстонец должен был стартовать с 3-й позиции, но был оштрафован и начинал гонку с пит-лейн.
Таким образом, Хаджар, показавший в квалификации 4-й результат, фактически переместился на одну позицию вверх и теперь стартовал сразу позади своего главного соперника. Но это не единственное изменение стартового поля основной гонки уик-энда в Абу Даби: незадолго до её начала команда Prema сообщила, что Кими Антонелли не примет в ней участия, поскольку пока ещё не поправился.
«Хотя команде грустно, что Кими не сможет провести эту гонку, которая должна была стать нашим последним совместным выступлением, все в Prema Racing желают ему быстрого возвращения на гоночную трассу», – написала итальянская команда на своих страницах в социальных сетях.
Но Антонелли должен был стартовать с 11-й позиции, поэтому его отсутствие не должно оказать особого влияния на ход борьбы за титул. Впрочем, скорее всего дела в Ф2 его уже не слишком волнуют, ведь в 2025-м ему предстоит дебют в Формуле 1 в составе Mercedes.
С поула в Абу Даби стартовал Виктор Мартен, занимавший 8-е место в личном зачёте, и по итогам сегодняшней гонки у него был шанс несколько поправить своё турнирное положение, поэтому ему наверняка хотелось заработать побольше очков. Интрига заключалась в том, станет ли он вмешиваться в борьбу Бортолето и Хаджара, ведь как-то повлиять на это он вполне в состоянии. Впрочем, события на трассе автодрома Яс Марина сразу приобрели весьма неожиданный оборот.
Мартен провалил старт, потому вперёд сразу вышел Бортолето, но это ещё не всё: Куш Майни, его напарник по Invicta Racing, на первом круге смог прорваться на вторую позицию. Однако при этом он опередил вовсе не Хаджара, а Пепе Марти, его напарника по Campos Racing, отлично стартовавшего с 6-й позиции.
Надежды Айзека на титул рухнули, поскольку его машина просто не тронулась с места. На ней заглох мотор – и то хорошо, что в Хаджара никто не врезался. Маршалы смогли оттолкать его Dallara на пит-лейн, механикам испанской команды удалось завести мотор, и Айзек вернулся на трассу с отставанием на круг.
Тем временем гонку возглавляли две жёлтые машины Invicta: Бортолето лидировал и к пятому кругу опережал напарника на полторы секунды. Третьим ехал Джошуа Дюрксен, которому удалось опередить Марти, но испанца уже догонял Дино Беганович, после вчерашней дисквалификации Пола Арона записавший в свой актив первый подиум в Ф2.
На 7-м круге Куш Майни был среди первых гонщиков, отправившихся на обязательный пит-стоп, но в боксах возникла какая-то заминка, поэтому он вернулся на трассу только 16-м.
Бортолето продолжал лидировать, но на 8-м круге тоже свернул на пит-лейн, и его пит-стоп прошёл нормально, поэтому он потерял намного меньше позиций, чем напарник, и теперь ехал восьмым.
На этой стадии гонки Хаджар оставался на последней позиции, но уже 19-й, поскольку с дистанции сошли Рафаэль Виллагомес и Джек Кроуфорд.
На 9-м круге произошло два любопытных события: Дюрксен не поделил трассу с Мартеном, оказался на обочине, его машина подскочила на поребрике, оторвавшись от трассы всеми четырьмя колёсами, но это не помешало парагвайскому гонщику через несколько поворотов догнать Бортолето и провести успешный обгон.
Причём Габриэль, когда оборонялся, заблокировал колёса, хотя до финиша ещё нужно было проехать больше двадцати кругов, а любые повреждения резины ничего хорошего не сулят. Более того, Бортолето пожаловался команде по радио на плохую работу тормозов. В какой мере это скажется на его гонке, пока было не вполне понятно.
Когда первая треть дистанции была позади, Бортолето ехал уже десятым, поскольку вслед за Дюрксеном лидера личного зачёта опередил ещё и Мартен.
Гонку возглавлял Пепе Марти, вторую позицию занимал Ричард Ферсхор, третью – Амори Кордил. Впрочем, им и ещё четверым гонщикам, в том числе Полу Арону, уже поднявшемуся на 6-место, ещё предстоял обязательный пит-стоп.
Это означало, что когда первая семёрка свернёт на пит-лейн, в лидеры выйдет Дюрксен, хотя его уже постепенно догонял Мартен, и их машины разделяло чуть больше секунды. Бортолето ехал в полутора секундах позади Мартена, а за ним держался Беганович, но в трёх секундах, и было непохоже, что он собирался атаковать главного претендента на титул.
На 16-м круге борьбу за 12-ю позицию затеяли два Оливера – Гёте и Берман. Сначала гонщик Prema опередил немца, но уже через пару поворотов тот отыгрался.
На 18-м круге Ричард Ферсхор атаковал Пепе Марти, вышел в лидеры гонки и сразу попытался увеличить отрыв от соперника: он действительно был способен держать более высокий темп, чем испанец. Всего через пару-тройку кругов голландец довёл преимущество до двух секунд.
На 21-м круге Пол Арон опередил Люка Браунинга, поднявшись на 4-ю позицию, хотя, конечно, он должен был откатиться назад после предстоявшего ему пит-стопа.
Когда до финиша оставалось десять кругов, Дюрксен и Мартен обогнали Макса Эстерсона, который ещё не был в боксах, но сразу после этого свернул на пит-лейн. Следовательно, за свежими комплектами шин пока не спешила отправиться только первая пятёрка.
Теоретически все эти гонщики и их команды собирались ждать до последнего, ведь если бы на трассу выехал автомобиль безопасности, потери времени на пит-стопе были бы намного меньше. А пока их шины продолжали терять эффективность, и на 26-м круге Дюрксен и Мартен без особых сложностей опередили Браунинга, и на следующем круге то же самое проделал Бортолето.
Наконец-то в боксы решил отправиться Пепе Марти, а чуть позже команда позвала на пит-стоп и Ричарда Ферсхора, до того момента лидировавшего в гонке. Он вернулся на трассу на 6-ю позицию, при этом на его машине стоял свежий комплект резины, и на оставшихся до финиша пяти кругах он мог представлять серьёзную угрозу для тех, кто ехал впереди него.
Последним на пит-лейн свернул Арон, и гонку возглавил Дюрксен. И тут Бортолето пошёл в решительное наступление на Мартена и на 29-м круге провёл красивый обгон. Было похоже, что Габриэль намерен побороться за победу, хотя до лидера ему было ещё далековато, больше двух секунд.
В принципе, это уже был лишь вопрос престижа, потому как титул бразильцу уже был обеспечен, ведь Хаджар продолжал ехать последним.
На заключительном круге гонки Виктор Мартен допустил ошибку, чем тут же воспользовался Ферсхор и вышел на 3-ю позицию – завершить сезон на подиуме, это же так здорово!
Итак, яркий финал завершился победой Джошуа Дюрксена и титулом Габриэля Бортолето, который увидел клетчатый флаг всего на 1.7 секунды позже парагвайского гонщика AIX Racing. Бортолето, без пяти минут гонщик Формулы 1, выиграл молодёжный чемпионат, набрав на 22.5 очка больше, чем ближайший соперник, и, конечно, на финише команда, семья и друзья устроили ему настоящее празднование с овациями, бразильскими флагами и бесконечными объятиями.
«Пока я ещё испытываю огромный прилив адреналина! Я по-настоящему счастлив, ведь здесь собрались все, кто меня поддерживает – моя семья, мои спонсоры, и вся Бразилия следила за ходом сегодняшней гонки! – сказал после финиша Габриэль. – Сбылась моя мечта, но сейчас мне трудно собраться с мыслями, потому что я просто где-то на другой планете!
Я даже не знал, что случилось с Хаджаром, потому что был полностью сосредоточен на гонке, и только на последних кругах спросил своего инженера, а где Айзек?
Я просто стремился к победе и уже почти догнал Джошуа – кстати, поздравляю его с успехом! Но я просто на седьмом небе, потому что выиграл чемпионат!»
