На ходе вчерашней квалификации Формулы 2 в Баку сказался странный инцидент с участием обеих машин команды Campos, о чём мы рассказывали. Но этот инцидент, который начался с вылета Айзека Хаджара, лидера личного зачёта, в 1-м повороте трассы, показался странным не только зрителям, но и стюардам.
Всё закончилось тем, что они, проанализировав все обстоятельства того, что тогда произошло, и всю имеющуюся в их распоряжении информацию, приняли решение, что именно из-за действий Хаджара сессию пришлось прервать красными флагами.
В вердикте стюардов это не говорится напрямую, но похоже, что они подозревали Хаджара в преднамеренных действиях, поэтому решили его оштрафовать, применив Статью 33.5 Спортивного кодекса. Время его лучшего круга, показанного в квалификации, было аннулировано, и в итоговом протоколе сессии он опустился с 15-й позиции на 20-ю.
В общем, задача Хаджара удержать лидерство в личном зачёте молодёжной серии серьёзно осложнилась, ведь перед этим этапом сезона его преимущество перед Габриэлем Бортолето уже сократилось до 11.5 очков. При этом в обеих гонках азербайджанского уик-энда ему предстояло стартовать с далёкой 20-й позиции.
А с поула сегодняшний спринт начинал дебютант Формулы 2, новый гонщик Trident Кристиан Мэнселл. Но рядом с ним из первого ряда стартовал быстрый американец Джек Кроуфорд, занимающий 5-ю строчку личного зачёта и, разумеется, стремившийся на оставшихся этапах сезона заработать как можно больше очков.
Безусловно, такая же задача стояла и перед остальными гонщиками, но всё-таки те, кто, как Крофуорд, Бортолето и Зейн Мэлони, входят в первую пятёрку Ф2, продолжают бороться за титул, поэтому настроены более воинственно.
Мэнселл на старте действовал очень грамотно – не скажешь, что это его первая гонка в Ф2 – и сохранил лидерство. Кроуфорд откатился на 4-ю позицию, а вот на вторую пробился другой дебютант, Габриэль Мини, действующий вице-чемпион Ф3, заменивший в составе Prema Оливера Бермана.
В начале второго круга Мини уже начал теснить Мэнселла, но тот пока продолжал ехать впереди. Третьим держался Джошуа Дюрксен, в последнее время выступающий всё более уверенно, а Бортолето пропустил вперёд нескольких соперников и оказался в конце первой десятки.
Пелотон проезжал круг за кругом, но никто из участников гонки пока не спешил переходить к решительным действиям – вероятно, команды строго наказали своим гонщикам беречь матчасть и не рисковать без необходимости. На городской трассе в Баку любые неразумные манёвры чреваты серьёзным ущербом, поэтому несмотря на то, что здесь вполне можно обгонять, порядок расположения машин на трассе пока не менялся.
Но в начале 6-го круга Деннис Хаугер пошёл в атаку на Ричарда Ферсхора, победителя вчерашней квалификации, и оттеснил голландца на 13-ю позицию. А на следующем круге в 1-м повороте Мэнселл всё-таки не смог устоять под натиском Мини, и в гонке сменился лидер.
Причём дебютант Prema сразу попытался создать открыв, и ему это даже в какой-то мере удалось – в том числе и потому, что Дюрксен, последовав его примеру, тоже опередил Мэнселла.
На том же круге Виктор Мартен, ехавший шестым, допустил ошибку в 1-м повороте, и этим воспользовался Мэлони, опередивший французского гонщика ART и поднявшийся на 6-ю позицию.
Дюрксен постепенно прибавлял и начинал подбираться к лидировавшему Габриэле Мини, но итальянец грамотно располагал машину на трассе, и у Джошуа пока не было возможности предпринять эффективную атаку.
На 10-м круге Ферсхор отправился в боксы за мягкой резиной, хотя в субботнем спринте делать это вовсе не обязательно. Но в команде Trident, вероятно, прикинули, что если не удаётся бороться за очки, то есть смысл предусмотреть ситуацию, когда на трассе появится автомобиль безопасности. Ведь тогда Ричард может получить преимущество, если остальные решат посетить боксы.
Но гонка уже перевалила за экватор, а никаких инцидентов не было, что совершенно нетипично для Баку.
За 10 кругов до финиша Кими Антонелли пошёл в атаку на Люка Браунинга и опередил его, поднявшись на 9-ю позицию, однако этого было недостаточно, потому что очки по итогам спринта получает только первая восьмёрка. Но 8-м ехал Бортолето, а это крепкий орешек, и одолеть его было уже сложнее.
На 13-м круге Дюрксен как следует прицелился и за счёт DRS опередил Мини перед 1-м поворотом. Теперь в гонке впервые в истории Формулы 2 лидировал гонщик из Парагвая, на счету которого ещё не было побед, но теперь он получил свой шанс.
На 14-м круге Бортолето и Антонелли по очереди опередили Мэлони, т.е. Кими поднялся на 8-ю позицию, а это уже гарантировало ему хотя бы один призовой балл.
В начале следующего круга Кроуфорд и Мартен опередили Мэнселла, и австралийский новичок теперь замыкал первую пятёрку. Антонелли тем временем удалось отобрать у Бортолето 7-ю позицию, но продолжить продвижение вперёд ему не удалось, поскольку Ритомо Миата допустил ошибку на торможении в 3-м повороте, разбил машину, и на трассу выехал автомобиль безопасности.
Сразу несколько гонщиков предпочли перестраховаться и отправились в боксы за свежей резиной, однако Ферсхору, который рассчитывал именно на такое развитие событий, не удалось существенно улучшить своё положение, и он оставался 19-м.
Поскольку первой десятке было что терять, а до конца гонки оставалось всего четыре круга, то все эти гонщики оставались на трассе. На 18-м круге дали рестарт, Дюрксен удержал лидерство, а вот Мини допустил ошибку и пропустил вперёд Кроуфорда.
Но ещё более интересные события происходили в конце первой десятки, которые сложно описать подробно, но вкратце суть в том, что Мэнселл подтолкнул машину Бортолето, в того едва не врезался Антонелли, но чудом избежал столкновения.
В итоге после этой истории Бортолето поднялся на 5-ю позицию, следом ехал Пол Арон, один из его главных соперников в борьбе за титул, а Антонелли, которому удалось обойти Мэнселла, оказался за эстонцем.
Последний круг Дюрксен начал, опережая ближайшего соперника больше чем на две секунды. Кроуфорд тоже заметно оторвался от Мини, а вот итальянского дебютанта Prema вовсю теснил Мартен, претендуя на последнее место на подиуме. На последних сотнях метрах дистанции Виктор пошёл в атаку, но не успел довести дело до конца: Габриэле пересёк линию финиша всего на 0,020 раньше!
А победа впервые досталась Джошуа Дюрксену, и это первая победа гонщика из Парагвая в сколько-нибудь заметных чемпионатах. Хотя у него двойное гражданство, парагвайско-немецкое, и опыта в автоспорте он набирался, выступая в Европе в основном за немецкие команды, но родился он действительно в Асунсьоне, столице этого латиноамериканского государства.
Джошуа уже дважды, в Имоле и Монце, поднимался на подиум, но в целом проводит сезон не особо стабильно, поэтому до этапа в Баку находился на довольно далёкой 16-й строчке личного зачёта, но сегодняшний успех позволил ему несколько поправить турнирное положение – теперь он 14-й.
Второе место в спринте занял Джек Кроуфорд, а Габриэль Мини в день своего дебюта в Ф2 поднялся на 3-ю ступень подиума, что тоже заслуживает уважения.
4-й результат Виктора Мартена не особо поможет ему приблизиться к лидерам, а вот очки, заработанные Габриэлем Бортолето за 5-е место, позволили бразильцу сократить отставание от Хаджара в полтора раза. Отыграть оставшиеся 7,5 очков он может уже завтра, поскольку стартует в воскресной гонке с 6-й позиции, а французский гонщик Campos – с 20-й.
