Хорватская гонка началась под диктовку Калле Рованперы – по итогам пятницы он оторвался от преследователей на минуту с лишним. Однако прокол в субботу закрутил интригу и позволил Отту Тянаку из Hyundai подобраться к лидеру на расстояние 18 секунд.
С самого утра воскресенья Рованпера пошел в контратаку и на первом же спецучастке отыграл еще 11 секунд – его соперник неверно выбрал шины, рассчитывая на дождь. Но затем полило, и уже Тянак дважды подряд брал верх, что позволило ему выйти в лидеры.
Перед решающим СУ преимущество чемпиона мира 2019 года составляло всего 1,4 секунды. Однако к моменту старта ливень стих, а асфальт почти высох. Это вновь изменило расстановку сил: Калле справился с задачей лучше Отта, проехал 14-километровую дистанцию на 5,6 секунд быстрее – и одержал вторую подряд и четвертую в карьере победу.
Горечь поражения команде Hyundai немного подсластил Тьерри Невилль, закончивший дистанцию третьим. Правда, и он едва не лишился результата, слетев с дорогу в канаву на финальных километрах гонки. Однако даже на двух проколотых колесах бельгиец смог добраться до финиша, удержав позицию.
Для Невилля гонка оказалась удивительно богатой на всевозможные поломки и штрафы: в пятницу им со штурманом пришлось 800 метров толкать машину с отказавшим генератором, что привело к опозданию на пункт контроля, затем они превысили скорость на перегоне, после чего вновь получили штраф за позднее прибытие из-за затянувшегося ремонта в сервис-парке.
Несмотря на все это, у Тьерри в этот раз была хорошая скорость (по темпу он всего трижды за всю гонку не попал в тройку быстрейших по итогам допа), что позволило опередить на финише Крейга Брина из M-Sport.
Вице-чемпион мира двух последних лет Элфин Эванс, заработавший на двух первых этапах сезона всего четыре очка, наконец-то добился более значимого результата, финишировав пятым. Валлийцу пришлось всю гонку отыгрываться после пятничных проблем, когда на его Toyota дважды спускало после проколов переднее левое колесо.
Такамото Кацута стал шестым и последним из тех, кто завершил дистанцию на технике топовой категории.
Большое число сходов в этот раз было вызвано проколами: из-за отсутствия «запасок» гонку прекратили Гус Гринсмит и Пьер-Луи Лубе. Адриен Фурмо поскользнулся на сыром асфальте, а для Оливера Сольберга схожий эпизод привел к пожару.
Призер прошлого этапа в Швеции Эсапекка Лаппи налетел на большой камень у края асфальта, разбил подвеску и в итоге сошел чуть позже из-за полученных повреждений.
Победа в Хорватии укрепила позиции Калле Рованперы в общем зачете WRC, Тьерри Невилль остался вторым. Сезон мирового ралли продолжится 20-22 мая в Португалии.
