Франческо Баньяя сократил отставание от лидера чемпионата Хорхе Мартина на 6 очков, возглавив дубль заводской команды Ducati в спринтерской гонке Гран При Японии в субботу. Обладатель поул-позиции Педро Акоста был лишен шанса на дебютную победу в MotoGP после того, как гонщик Tech3 упал, лидируя за три круга до финиша.
Мартин ограничил ущерб, который мог нанести Баньяя, после отличного старта с 11-й позиции. Гонщик Pramac Ducati провел стабильную гонку и финишировал четвертым, обеспечив себе достойный урожай очков. Перед воскресным Гран При Мартин будет опережать Баньяю на 15 очков.
Несмотря на моросящий дождь до старта и на некоторых участках трассы во время гонки, осадков было недостаточно, чтобы гонщики задумались о дождевых шинах. Что касается выбора сликов, все ведущие претенденты остановились на жестком переднем и мягком заднем составе для 12-круговой гонки.
Акоста не смог идеально стартовать с поул-позиции, что позволило Баньяе выйти в лидеры на ранней стадии, а напарнику итальянца по команде Энеа Бастьянини обойти Акосту по внешней траектории первого поворота. Эта тройка сразу начала отрываться от Брэда Биндера (KTM), быстро стартовавшего Мартина, Франко Морбиделли (Pramac Ducati) и Марка Маркеса (Gresini Ducati).
Затем, на третьем круге, 20-летний Акоста совершил свой маневр, обогнав двукратного чемпиона мира Баньяю в торможении по внутренней траектории перед 5-м поворотом. После того, как он взял время, чтобы восстановить ритм, казалось, что на 8-м круге он начал отрываться, создав явное преимущество над двумя красными Ducati.
Но Акоста слишком сильно нагружал переднюю шину, о чем он узнал, когда вошел в 7-й поворот кругом позже. После того, как он проскользил через гравий на спине, ему придется подождать как минимум еще один день, чтобы одержать победу, которая ускользала от него до сих пор в дебютном сезоне.
Падение Акосты оставило Баньяю отбиваться от Бастьянини и Марка Маркеса на последних нескольких кругах. Восьмикратный чемпион мира Маркес ненадолго опередил Бастьянини между 10-м и 11-м поворотами на предпоследнем круге, но не смог закрепить маневр и вынужден был довольствоваться третьим местом.
Маркес изначально поднялся в тройку лидеров благодаря обгону Морбиделли на первом круге, Мартина на втором и сходу Биндера с механическими проблемами на третьем круге.
Мартин, также обогнавший своего напарника Морбиделли на первом круге, держался подальше от неприятностей на пути к четвертому месту. У него были основания для осторожности после получения предупреждения о нарушении пределов трассы в начале гонки, и он был достаточно умен, чтобы набрать очки, держа Морбиделли и Ducati VR46 Фабио ди Джаннантонио на расстоянии вытянутой руки.
Алекс Маркес (Gresini Ducati) вышел победителем в увлекательной поздней четырехсторонней борьбе за седьмое место, опередив Джека Миллера (KTM), Маверика Виньялеса (который совершил фирменный ужасный старт и первый круг с первого ряда на своем Aprilia) и Марко Бедзекки (VR46 Ducati).
В субботу было мало радости для местных болельщиков, поскольку японские производители остались без очков, а заводской Yamaha Фабио Куартараро стал их лучшим представителем на 12-м месте.
Тем временем местный фаворит Такааки Накагами был выбит из гонки своим напарником по команде LCR Honda Жоаном Зарко. Зарко сразу же получил штраф в виде длинного круга за свою роль в инциденте.
