После трёх дней по холодной и дождливой Боливии на десятом этапе ралли-рейда «Дакар-2018», Аргентина вновь встретила участников марафона 40-градусной жарой. Этап Сальта — Белен проходил по высохшим руслам рек и бездорожью, с непростым покрытием — сухие колючки, способные пробить шины даже грузовикам, камни и одновременно — мелкий, очень зыбкий и сыпучий песок феш-феш.
Для мотоциклистов этот этап может оказаться решающим. До сих пор группа лидеров шла очень плотной группой, показывая на этапах практически идентичные результаты, но в русле реки Белен всё изменилась. Такая близость друг к другу сыграла с ними злую шутку — ориентируясь друг на друга, Кевин Бенавидес, Тоби Прайс, Антуан Мео, Стефан Свитко, Хуан Барреда и Рикки Брабек совершили одну и ту же навигационную ошибку, отклонившись от правильного направления на 10 километров, потеряв в итоге около 50 минут.
Великолепные шансы оторваться от преследователей в такой ситуации получил лидировавший Адриен ван Беверен. Он избежал навигационной неразберихи и шёл по дистанции с большим отрывом, однако всего за три километра до финиша упал на высокой скорости и выбыл из гонки.
В итоге победа на этапе досталась представителю KTM Маттиасу Валкнеру. Австриец проехал этап очень аккуратно и внимательно, никуда не торопился, тщательно следя за маршрутом, благодаря чему опередил на финише ближайшего преследователя, Пабло Куинтаниллу на Husqvarna, на 11 минут. Третье время показал Жерард Фаррес Гуэль, выступающий на частном KTM.
Валкнер теперь возглавляет генеральную классификацию, на 40 минут опережая гонщиков Honda Хуана Барреду и Кевина Бенавидеса. Фаррес Гуэль поднялся на четвёртую строчку, что можно считать большим сюрпризом. Тоби Прайс проигрывает уже 50 минут, Антуан Мео более часа. К сожалению, сход ван Беверена означает, что среди лидеров больше нет представителей Yamaha.
А вот в зачёте квадроциклов пока всё без изменений. Оказавшись на родной земле, лучшее время на этапе показали аргентинцы Николас Кавильяссо и Йеремиас Гонсалес Фериоли, но лидер общего зачёте Игнасио Касале уступил победителю всего шесть минут. В генеральной классификации его преимущество над Фериоли составляет час и 41 минуту, а над Кавильяссо — час и 43 минуты, так что о какой-то борьбе за победу говорить не приходится.
В автомобильном зачёте продолжает отыгрываться Стефан Петрансель. Француз одержал очередную победу на этапе, опередив на финише Жинеля де Вильерса на Toyota почти на 9 минут, а своего напарника Карлоса Сайнса — на 13 минут. Ещё один гонщик Toyota, Нассер Аль-Аттия, из-за поломки треугольника подвески за 45 километров до финиша проиграл полчаса.
В общем зачёте по-прежнему лидирует Сайнс, а Петрансель вышел на второе место. Сайнсу он проигрывает 50 минут — это много, но при удачном стечении обстоятельств отыграть такое отставание вполне возможно. Аль-Аттия опустился на третье место, он уступает Сайнсу час и 13 минут. Четвёртое и пятое место также за представителями Toyota, Бернхардом тен Бринке и Жинелем де Вильерсом, оба проигрывают лидеру час и 22 минуты.
В грузовом зачёте успех праздновали представители команды де Роя, выступающие на грузовиках Iveco. Выиграл этап Тон ван Генугтен, а Федерико Виллагра уступил ему всего 33 секунды. Третье время показал экипаж Сергея Вязовича на грузовике МАЗ, он уступил 11 минут.
Гонщики KamAZ Master столкнулись с проблемами — на грузовике лидера общего зачёта, Эдуарда Николаева, сломался передний редуктор, что привело к значительной потере времени. Николаеву, тем не менее, удалось показать четвёртое время, проиграв 22 минуты — не так много учитывая серьёзность поломки. Позиции лидера «прикрывал» Дмитрий Сотников, что привело для него к потере получаса и финишу на восьмом месте.
Айрат Мардеев финишировал четвёртым — ему пришлось менять пробитое колесо на мягком песке, а также ехать без генератора, с выключенными электроприборами, что стоило ему 24 минут оставания.
В генеральной классификации Николаев по-прежнему лидирует, но его отрыв от Виллагры сократился до 25 минут. Третий Вязович, но он проигрывает почти четыре часа. Генугтен поднялся на четвёртое место, с отставанием в четыре часа и 9 минут. Айрат Мардеев сохранил пятую строчку, так как Мартин Масик на LIAZ столкнулся с серьёзными проблемами и потерял более двух часов.
