С самого старта ралли-рейда Дакар Стефан Петрансель сделал ставку на разумный и взвешенный подход и старался держать ситуацию под контролем, что ему с успехом удалось. Хотя сегодня, на 11-м этапе соревнований, который считается одним из ключевых, «Мсье Дакар» уступил победу Нассеру Аль-Аттие, тем не менее, он продолжает лидировать в абсолютном зачёте, опережая катарского гонщика на 15 минут с лишним.
Дистанция этапа от Аль-Улы до Янбу – 598 км, но 464 из них – это скоростные участки, поэтому в четверг участникам соревнований пришлось преодолеть немало трудностей. До финиша ралли-рейда остался финальный, 12-й этап, и при таком преимуществе Петрансель практически гарантировал себе 14-ю победу на Дакаре, если учесть, что первые шесть из них он завоевал, выступая на мотоцикле. Разумеется, какие-то неожиданности могут произойти и завтра, но, в отличие от Аль-Аттии, французу нет смысла рисковать, что несколько повышает шансы на успех.
Петрансель мог одержать сегодня победу, но уже ближе к финишу этапа на его багги MINI было проколото колесо. Экипаж не стал его менять, а лишь сбавил скорость. В теории это могло привести к поломке подвески, однако обошлось, и на финише лидер Дакара уступил Аль-Аттие меньше двух минут.
Задача Карлоса Сайнса на этой стадии соревнований изменилась: он вынужден окончательно смириться с отставанием и уже работает на команду X-Raid MINI JCW. Он должен держаться как можно ближе к Петранселю, своему напарнику, и при необходимости ему помогать. Более того, в машину испанца загружены дополнительные запасные части – на случай каких-то поломок. Правда, сегодня у него самого были сложности: он проколол два колеса, а также на его багги сломался расположенный на крыше воздухозаборник, зацепившийся на какой-то провисший провод. В итоге Сайнс финишировал третьим.
Британский мотоциклист Сэм Сандерленд на KTM одержал победу на 11-м этапе. Он на 2 минуты и 40 секунд опередил Пабло Кинтанилью из команды Husqvarna и почти шесть с половиной минут «привёз» лидеру генеральной классификации Кевину Бенавидесу.
Однако главным событием этапа стал неожиданный сход Хоана Барреды Борта. Испанец по какой-то причине не остановился в зоне нейтрализации на дозаправку и в итоге остановился на трассе с опустевшими баками. После этого Барреда запросил помощь медицинского вертолёта и был доставлен на бивуак. Поскольку участник не преодолел этап, продолжить гонку он сможет только в зачёте Dakar Experience без участия в общем зачёте.
В генеральной классификации перед заключительным этапом лидирует Кевин Бенавидес. Он на четыре с небольшим минуты опережает Сэма Сандерленда и на семь — Рикки Брабека. Остальные участники уступают более получаса.
Среди гонщиков, выступающих на квадроциклах, быстрее всех дистанцию 11-го этапа проехал чилиец Джованни Энрико, на минуту с небольшим опередивший аргентинца Мануэля Андухара, который продолжает уверенно лидировать в этом классе. Энрико занимает второе место, проигрывая ему почти 26 минут.
Американский гонщик Сет Кинтеро одержал свою вторую победу на спецучастках Дакара, выиграв предпоследний этап ралли-марафона 2021 года.
18-летний пилот Red Bull Off-Road доминировал по ходу второй половины этапа и на финише «привез» 12 минут ближайшему конкуренту, лидеру генеральной классификации Франсиско Лопесу Контарду. Третьим по итогам этап стал испанец Жерар Фаррес.
В категории лёгких внедорожников победу на этапе одержал американо-германский экипаж Сета Кинтеро и Денниса Ценца, который также вполне уверенно лидирует в этом классе.
Гонщик KamAZ Master Антон Шибалов одержал свою вторую победу на спецучастках Дакара-2021, выиграв 11-й и предпоследний этап.
Шибалов стартовал шестым и вышел на первую позицию на середине дистанции 464-километрового маршрута из Аль-Улы в Янбу, отрывался всё дальше от соперников с каждой следующей контрольной точкой. В итоге на финише он выиграл с отрывом 4 минуты и 13 секунд от напарника по команде Айрата Мардеева. Третье место занял гонщик MAZ SuperAuto Алексей Вишневский.
Лидер генеральной классификации Дмитрий Сотников из KamAZ Master-а стал пятым и проиграл семь минут Шибалову. Тем не менее заключительный этап Дакара-2021 в пятницу он начнет с весьма комфортным отрывом 39 минут.
Предпоследний день Дакара начался с того, что на место старта этапа прибыл Жан Тодт, встретившийся с участниками и организаторами соревнований. После чего президент FIA прокомментировал на своей странице в Twitter: «Рад сегодня побывать на Дакаре, побеседовать с организаторами и напутствовать гонщиков и команды. Этот уникальный ралли-рейд хранит верность своим традициям».
Тодт знает, о чём говорит: в конце 80-х, когда он руководил спортивными программами Peugeot, он стал инициатором создания специальной версии раллийной Peugeot 205 Turbo 16. На ней заводские гонщики французской компании четыре раза выигрывали Дакар, так что его тоже можно считать ветераном легендарного ралли-рейда.
