Всего через несколько часов стартует очередной, 41-й ралли-рейд «Дакар». В силу обстоятельств, он несколько отличается от предыдущих — пройдёт по территории всего одной страны, Перу, и займёт всего 10 дней. Это самый короткий «Дакар» в истории, но сказанное вовсе не означает, что он будет самым простым, ведь 70% маршрута пройдёт по пустыням.
В предыдущих материалах мы рассказали о расстановке сил в категорияхх мотоциклов, квадроциклов и SxS, теперь пришла пора поговорить о ситуации в зачёте внедорожников. На «Дакарах» этот класс традиционно считается основным, и именно победители этого зачёта становятся главными триумфаторами гонки.
Главным изменением в категории автомобилей по сравнению с предыдущим годом стал, конечно же, уход команды Peugeot, доминировавшей на трассах марафона на протяжении трёх лет. Распалась знаменитая dream team, включавшая в себя лучших раллистов мира.
Впрочем, распалась не совсем — трое из четырёх пилотов этой суперкоманды продолжат выступать вместе, только теперь в составе X-Raid на MINI. В этом числе легенда «Дакара» Стефан Петрансель, а также Сирил Депре и действующий победитель гонки Карлос Сайнс. На троих у этих гонщиков 20 побед на «Дакарах» — такой команды нет больше ни у кого.
В их распоряжении новая версия MINI — фактически построенная с нуля багги. Эта машина дебютировала на «Дакаре» год назад, и нельзя сказать, что дебют получился успешным. Впрочем, прошлогодний «Дакар» вообще превратился для MINI в одну большую катастрофу — в первые же дни из борьбы за высокие места из-за аварий выбыли пять машин из семи! Причины аварий были предельно экзотическими — например, лобовое столкновение двух MINI под управлением Язида Аль-Раджи и Бориса Гарафулика.
Повторение подобных проблем маловероятно, но, тем не менее, исключать проблемы с багги MINI нельзя. Однако в распоряжении X-Raid и четыре старые версии MINI, которые поведут в бой Нани Рома, Орландо Терранова, Язид Аль-Раджи и Якуб Пшигонски.
Что касается четвёртого пилота dream team Peugeot, 9-кратного чемпиона мира по ралли Себастьена Лёба, то он, как ни странно, сохранил верность французской команде. Себастьен вновь выступит на «Дакаре» на хорошо знакомой ему Peugeot 3008 DKR Maxi, только на этот раз в составе не заводской команды, а частной PH-Sport. На такой же машине и за эту же команду выступит и вернувшийся на «Дакар» Гарри Хант, а Пьер Лашом сядет за руль более старой 2008 DKR.
Нет сомнений, что Peugeot 3008 DKR Maxi всё ещё способна на многое — в том числе и победить на «Дакаре». Более того — PH-Sport в действительности представляет собой очень сильную и опытную команду с обширным штатом, добившуюся больших успехов в ралли. Она много лет сотрудничает с Peugeot Sport, и знает технику досконально.
Тем не менее, частная команда есть частная, и Лёбу бороться за высокие позиции будет очень тяжело. Тем более, что за три года выступления на «Дакарах» ему так и не удалось до конца приспособиться к ритму и особенностям ралли-рейдов — на счету знаменитого раллиста так и нет ни одной победы в этой гонке. Его лучшим результатом остаётся второе место в 2017 году.
Но главными фаворитами гонки, пожалуй, будет Toyota Gazoo Racing. Японская команда с каждым годом становилась всё сильнее, и в прошлом году навязала Peugeot серьёзную борьбу. У неё тоже прекрасный состав, за Toyota выступают Нассер Аль-Аттия и Жинель де Вильерс. Оба гонщика уже имеют на своём счету победы на «Дакарах» — Аль-Аттия выигрывал гонку в 2011 и 2015 годах, де Вильерс в 2009-м. Кроме того, у Toyota будет и третья машина, за руль которой сядет Бернхард тен Бринке.
Среди других претендентов на высокие места обязательно нужно назвать MP-Sport — полузаводская команда Ford вновь ангажировала для участия в «Дакаре» сильного раллиста Мартина Прокопа. Новичком чеха уже не назовёшь, этот «Дакар» будет для него четвёртым. Команда очень серьёзно подошла к подготовке к этой гонке: выставила на старт серьёзно переработанную версию своего Raptor, и пригласила к участию второй экипаж, который возглавит ещё один чех Томаш Оуредничек.
Также стоит обратить внимание на несколько сильных багги — LCR 30 Матьё Серрадори, наделавшего много шума на последнем «Шёлковом пути», и Geely Вей Хана и Филиппа Гаша. Китайская компания, впрочем, выступает только в качестве спонсора — фактически оба пилота будут пилотировать багги SMG, а это очень серьёзная техника.
